Na poesia de Ricardo Reis, a passagem do tempo surge como a verdade inconveniente da qual o sujeito é vítima, tomando consciência da impossibilidade escapar a este ciclo vicioso que apenas encontrará paragem na morte.
Desta forma, o “eu” lírico aconselha a procura dos prazeres levianos que a vida oferece – aqueles que não produzem excesso de sentimentos, porque só assim se é capaz de aceitar o papel no mundo, por muito insignificante que este seja.
Como poeta neoclássico, recorre à filosofia de Horácio para demonstrar a sua máxima, da qual retém o aproveitamento dos dias por completo, focalizando a energia no momento presente, na plenitude entre o ser e a natureza.